Hilding Linnqvist studerade konst vid Tekniska skolan, Konstakademien samt vid resor till England, Frankrike, Tyskland, Italien och norra Afrika. 1931 blev han professor i måleri på Konsthögskolan, men avsade sig redan 1941 på grund av bristande tid.
Hilding Linnqvist kan räknas till de främsta av de naivister som verkade vid den här tiden, han brukar ofta benämnas som en lyrisk naivist. Han hade förkärlek för utkantsmotiv och särskilt då den Stockholmska förstaden liksom för kustmotiv.